Le swale (ou baissière) : une stratégie d’hydrologie régénérative
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D ans un design en permaculture, différentes stratégies d’hydrologie régénérative (swale, mare, ...) sont utilisées afin de répondre de manière holistique aux différentes problématiques d’érosion des sols, de lessivage, de perte de fertilité et de biodiversité. Le design permet ainsi de régénérer les sols et leur fertilité.
En permaculture, chaque élément remplit plusieurs fonctions. Ainsi, dans cet article, nous présentons un ouvrage multi-fonctions : le swale, également appelé baissière et couramment utilisé dans la gestion de l’eau en permaculture.
Les principales fonctions d’un swale :
- Faire pousser des arbres, c'est la fonction principale !
- Infiltrer et stocker l’eau à long terme dans les nappes
- Stimuler la microbiologie du sol par la présence d'eau
- Supporter les sécheresses
- Accumuler les nutriments dans le filet racinaire
- Freiner le ruissellement des pluies d'orage pour empécher innondations et érosion
- Répartir l’eau sur l’ensemble du terrain
- Collecter la matière organique amenée par le vent
- La butte est une zone drainée appréciée des arbres
- Parcourir le swale pour se déplacer dans l'écosystème
1. Faire pousser des arbres
Un swale n’est pas seulement un ouvrage d’infiltration, c’est avant tout un ouvrage qui vise à faire pousser des arbres. En effet, l’infiltration dans le sol hydrate le sol en profondeur et cela crée un milieu très fertile pour les arbres. A leur tour, les racines ainsi installées créent un réseau de nutriments et de microbiologie qui s'amassent dans le filet des racines, très bénéfique pour le reste de l’écosystème.
2. Infiltrer et stocker
Un swale est une noue d’infiltration avec un fond parfaitement horizontal. Aussi, lorsque l’eau collectée (par ruissellement de surface ou tout autre acheminement) atteint le swale, dont le fond est horizontal, sa vitesse devient nulle. Son effet de lessivage des sols, potentiellement dévastateur pour l’environnement, est neutralisé. On dit que l’eau est “pacifiée”. Ensuite, l’eau ainsi rendue immobile, n’a d’autre choix que de s’infiltrer dans le sol. Un swale permet donc d’éviter le ruissellement et d’infiltrer l’eau dans le sol. Le sol devient ainsi humifère et ses capacité et conductivité hydrauliques augmentent le rendant ainsi capable de stocker de grandes quantités d’eau, comme une éponge. Un swale joue donc le rôle d’ouvrage de stockage d’eau dans le sol. Le swale par sa capacité à infiltrer recharge aussi les nappes, à long terme.
3. Stimuler la microbiologie du sol
Grâce à la présence d'eau, le sol devenu humifère permet le développement de la vie microscopique du sol. Et c'est la vie du sol qui fait sa fertilté !
4. Supporter les sécheresses
D’un point de vue plus global, le swale permet de limiter les oscillations sécheresse/inondation et entraîne une régulation hydrologique très importante pour les écosystèmes. L'eau infiltrée pendant la saison pluvieuse est stockée dans les nappes de surfaces pendant une période de plusieurs mois et cela permet aux arbres de s'hydrater pendant la saison sèche (en été en climat tempéré).
5. Accumuler les nutriments dans le filet racinaire
Les abres qui poussent aux abords du swale plongent leurs racines en profondeur dans le sol. L'eau de ruisselement qui a carressé de nombreuses plantes et roches et qui est chargée de nutriments, est infiltrée par le swale, puis les nutriments sont piégés et accumulés dans le sol par le filet racinaires des arbres. La fertilité du sol augmente.
6. Freiner le ruissellement des pluies d'orage pour empécher innondations et érosion
En cas de pluie d'orage, l'eau qui ruisselle sur le terrain est interceptée par le swale, puis répartie dans le swale. L'eau est ainsi beaucoup ralentie dans sa course vers la rivière. Surtout si plusieurs swales sont placés les uns après les autres, comme dans ce projet d'hydrologie régénérative. Cela permet d'éviter les inondations et l'érosion associée. D'ailleurs en zone urbaine ou péri-urbaine, au lieu d’un bassin de rétention pour réguler les eaux de pluie déversées dans le réseau d’eau pluviale, on peut construire un swale pour réguler par infiltration à la parcelle.
7. Répartir l’eau
De par sa forme, le swale répartit l’eau collectée suœr le terrain. Lorsqu’une arrivée d’eau est localisée sur le terrain, le niveau d’eau dans le swale va monter, sur toute sa longueur, puis l’infiltration va se faire aussi sur toute sa longueur, répartissant ainsi l’eau sur toute sa longueur. Le swale répartit donc l’eau dans le plan horizontal, en plus de la répartir dans le plan vertical dans le sous-sol.
8. Collecter la matière organique
Le swale, par l’effet du vent, collecte de la matière organique, dans sa tranchée, qui peut être utilisée comme mulch ailleurs.
9. La butte est une zone drainée appréciée des arbres
Lors du terrassement du swale, la terre excavée est placé en aval du swale. Cela constitue un monticule de terre non tassée, bien meuble, qui fait un environ bien drainé très apprécié des arbres forestiers.
10. Parcourir le swale pour se déplacer dans l'écosystème
Le swale n'est pas en eau tout le temps, seulement lors de fortes pluies selon les projets de design. Lorsqu'il est vide, il sert alors de voie d'accès pour parcourir l'écosystème à pied avec une brouette, ou bien avec un véhicule dans les plus gros écosystèmes.
Le swale, une stratégie adaptée à tous les climats
A noter que le swale est un ouvrage adapté à tous les climats. Depuis ceux qui reçoivent beaucoup d'eau de pluie comme les climats équatoriaux avec 7 m de pluie par an, jusqu'aux climat très arides qui ne reçoivent que moins de 300 mm par an. On crée des swales dans un désert, dans un climat tropical humide et dans tous les climats intermédiaires. C’est leur dimensionnement qui sera adapté au climat.
